brooklyn, kunst og makt: hvem er rama duwaji?

Det er 2025, og New York har stemt inn en ny borgermester ved navn Zohran Mamdani — en demokratisk sosialist som røsker i byens gamle maktstrukturer. Ved hans side står Rama Duwaji, hans kone, men også et kreativt fyrtårn i egen rett. Hun er ikke et tillegg; hun er en katalysator.

Rama, født 30. juni 1997 i Houston til syriske foreldre, har tilbrakt formative år både i USA og i Dubai før hun slo seg ned i Brooklyn som illustratør, animatør og keramiker.

Omslaget som fanget en hel by

The Cut sitt cover av Duwaji har gått viralt og omtales allerede som ikonisk. Magasinet feirer henne like mye for stilen som for styrken i å stå på egne ben. Fotografiene viser henne som kunstner, immigrant, og New Yorks første Gen Z First Lady in spe.

Hun forteller også at hun pleide å starte dater med spørsmålet:
«Hvilken frukt ville du vært – og hvorfor?»

Tidligere beskrev hun seg som et bringebær – søt, men med litt syrlighet. Etter ordførervalget, der mediene behandlet henne svært varsomt, ser hun seg heller som en litchi: med et hardere skall, men fortsatt åpen og myk på innsiden.

Portrettene som føles som kunsthistorie

Portrettene av Duwaji deles nå over hele sosiale medier. De ser ut som noe hentet rett fra kunsthistorien, og minner om arbeidet til Irving Penn og Richard Avedon – stille, presise og menneskenære.

Fotografen er likevel ikke en legende fra fortiden, men Szilveszter Makó, en ungarsk fotograf bosatt i Milano. Han jobber nesten utelukkende med naturlig lys, bruker et eldre kamera, og skaper bilder som føles nesten tegnet.

Samtidig ligger det et snev av surrealisme der, litt som hos René Magritte. Rommet føles mer som en scene enn et sted. Klærne gjør Duwaji nesten skulpturell, i slekt med Balenciaga og Comme des Garçons, der mote blir kunst.

Kunsten: visuell aktivisme

Rama Duwaji illustrasjoner er først og fremst digitalt, med rene linjer, flate fargeflater og en tydelig, grafisk stil. Hun henter impulser fra Midtøstens visuelle tradisjoner, men oversatt til en moderne, sekulær fortelling.

Duwaji har illustrert for store internasjonale medier som The New Yorker og The Washington Post, der hun bruker enkle, sterke bilder til å formidle komplekse temaer om identitet, politikk og tilhørighet. Hun er også keramiker, og i keramikken viser hun en mer håndlaget, organisk side inspirert av syrisk håndverk. I tillegg jobber hun med animasjon for blant annet Spotify og Apple, der hun skaper visuelle universer som beveger seg mellom kunst, historiefortelling og populærkultur.

View this post on Instagram

Rama Duwaji er ikke First Lady fordi hun giftet seg med en borgermester. Hun er First Lady fordi hun allerede var en kraft. Magasincoveret bare gjorde henne synlig for resten av verden.

Les også: renessansens it-girls