Hvordan ble egentlig Met Gala et kulturelt fenomen, og hvem bestemmer hvem som får komme inn?

For over 75 år siden var Met Gala ikke noe mer enn en vanlig veldedighetsmiddag. Moteagenten Eleanor Lambert grunnla arrangementet i 1948 for å samle inn penger til det nyopprettede Costume Institute ved Metropolitan Museum of Art. En billett kostet 50 dollar, og gjestene var stort sett lokale New York-borgere fra høysamfunnet.

Det tok noen tiår før det begynte å likne noe vi kjenner i dag.

På begynnelsen av 1970-tallet fikk gallaen en ny sjef: Diana Vreeland, den legendariske tidligere Vogue-redaktøren. Hun bestemte seg for å gjøre det om til noe helt annet. Hun flyttet arrangementet inn i selve museet, innførte temafester og sørget for overdådig dekor. Blant annet fikk hun pumpet temabaserte parfymer inn i galleriene. Gjestelisten ble fylt opp med tidens største stjerner: Elizabeth Taylor, Diana Ross, Elton John, Cher og Andy Warhol.

Plutselig var ikke Met Gala bare en middag lenger. Det var en fest.

Anna Wintour: kvinnen bak alt

Hvis Diana Vreeland skapte festen, er det hennes arvtaker, Anna Wintour, som har gjort den til et verdensfenomen.

Wintour ble leder av gallaen i 1995, og har siden da samlet inn over 250 millioner dollar til museet. Det var også hun som bestemte at gallaen alltid skal holdes den første mandagen i mai.

Men det er makten hennes som virkelig gjør henne til en legende. Gallaen er den ultimate manifestasjonen av Wintours innflytelse: hun bestemmer hvem som er «inne» og hvem som er «ute». Alle gjester må ha hennes personlige godkjenning, uavhengig av om de er invitert av en designer eller kjøper billett selv, som i dag koster opptil 100.000 dollar per person. Ikke engang verdens største stjerner kommer inn uten at hun nikker ja.

Dianas opptreden i 1996 ble et vendepunkt i fortellingen om Met Gala. Hun kom sammen med Harper’s Bazaar-redaktør Liz Tilberis, Wintours store konkurrent, iført en midnattsblå Dior-kjole av John Galliano. I ettertid har flere pekt på at nettopp dette øyeblikket bidro til å skjerpe Wintours ambisjon for gallaen. Den skulle ikke bare være en veldedighetsmiddag for New Yorks sosietet, men en global maktscene for mote, kjendiser og kultur.

Temaene folk husker

Hvert år entrer kjendiser, designere, milliardærer og popstjerner trappene til Metropolitan Museum of Art i New York, kledd i antrekk planlagt i månedsvis.

Det er temaene som skaper de store øyeblikkene. Museet velger en utstilling, og gjestene forventes å kle seg deretter. Det har gitt noen av kulturhistoriens mest omtalte antrekk:

Heavenly Bodies (2018): Utstillingen utforsket møtet mellom haute couture og katolsk estetikk, og inviterte gjestene til å tolke religiøse symboler gjennom motens språk. Rihanna møtte opp utkledd som pave til stående applaus fra noen og anklager om respektløshet fra andre.

Camp: Notes on Fashion (2019): Temaet handlet om det overdrevne og teatralske; mote som skuespill. Lady Gaga leverte fire antrekksskifter på trappen foran rullende kameraer, mens Billy Porter ble båret inn på bærestol av seks menn, kledd i gull fra topp til tå.

China: Through the Looking Glass (2015): En av de mest besøkte utstillingene i museets historie, men også en av de mest omdiskuterte. Kritikerne mente at vestlige kjendiser i kinesisk-inspirerte antrekk var et eksempel på kulturell appropriasjon: å låne estetikk fra en kultur uten tilstrekkelig forståelse eller respekt for den.

Karl Lagerfeld: A Line of Beauty (2023): Utstillingen hedret Chanel-designeren og hans livsverk. Her representert ved Emily Ratajkowski. Hyllesten var likevel ikke uten kontrovers, ettersom Lagerfeld gjennom karrieren kom med en rekke uttalelser om kropp og utseende som mange fant støtende.

Gallaens nye tema

Årets utstilling heter «Costume Art», mens kleskoden er «Fashion Is Art». Utstillingen undersøker forholdet mellom klær, kropp og kunst. Medvertene for årets galla er Beyoncé, Nicole Kidman, Venus Williams og Anna Wintour.

Jeff Bezos og Lauren Sánchez er blant årets viktigste økonomiske støttespillere og æresverter, noe som allerede har utløst protester i New York. Kritikken handler ikke bare om kjolene og pengene, men om hva gallaen symboliserer: enorm privat rikdom, teknologimakt og et luksusarrangement som holdes samtidig som Amazon i årevis har blitt kritisert for arbeidsforhold, skatt og politisk innflytelse.

Gjestene begynner å ankomme sent mandag kveld norsk tid. Vogues offisielle livestream starter klokken 00.00 natt til tirsdag, og kan følges på Vogue.com, YouTube og TikTok.

Les også: Hun kjøpte kunst mens verden raste